Paavo Nurmi der fliegende Finne. 1897 geboren, war der Finne der König unter den Läufer, eine Lauflegende. "Der Unbesiegbare" war sein Spitznamen. Emil Zátopek (die tschechische Lokomotive), kein anderer lief wie er mit schmerzverzerrtem Gesicht und heraushängender Zunge. Julius Hannappel eine hessische Lauflegende mit über 100 Marathons, 29 100-Km-Läufen, Silber bei Weltmeisterschaften über 10.000 Meter und der Marathondistanz.

Emil Zátopek

Keiner rannte wie er, mit schmerzverzerrtem Gesicht und heraushängender Zunge. Emil Zátopek, einer der größten Langstreckenläufer in diesen Jahrhunderts neben dem Finnen Paavo Nurmi.

Er war ein überaus gradliniger Mensch, dessen Erfolgsgeheimnis in seinem starken Willen lag. Wenn es um das Erreichen eines gesteckten Zieles ging, konnte er sich unsagbar quälen. Er gab nie auf. Was ihn groß machte, war dieser starke Wille, bis zu 60 Mal lief er im Training die 400 Meter.

Helsinki, 1952. Die 15. Olympischen Spiele. Der 55-jährige Paavo Nurmi, der größte Läufer seiner Zeiten, entzündet das olympische Feuer und erfuhr so seine Rehabilitation nach seiner Sperre auf Lebenszeit. Die Olympischen Spiele 1952 in Helsinki wurden zu den Spielen des Emil Zátopeks (geboren am 19. September 1922). Am 20. Juli 1952, ein Tag nach der Eröffnung gewann Emil Zátopeks die Goldmedaille über 10000 Meter. Vier Tage danach Gold über 5000 Meter. Favorit für die 5000 Meter war der Deutsche Herbert Schade, Weltrekordler (14:06,6). Er führt lange das Rennen an. In der letzten Runde überschlagen sich die Ereignisse. Sechsmal wechselt die Führung zwischen dem Franzose Mimoun und dem Deutsche Schade. Am Ende gewinnt Emil Zátopek. Wie, fragten sich nicht nur die Zuschauer im Stadion von Helsinki, kann dieses Bild des "unsagbar Gequälten" nur so schnell laufen? Er ist gut vorbereitet. Sogar für den Marathon. Noch nie ist er zuvor einen Marathon gelaufen. In Helsinki versucht er es das erste Mal. Und gewinnt sein dritte Medaille - ebenfalls Gold. Nach dieser Erfahrung philosophiert er, "Wenn du laufen willst, lauf eine Meile, wenn du eine andere Welt kennenlernen willst, lauf einen Marathon."

1948 gewinnt er bei den 14. Olympischen Spiele in London sein erste Goldmedaille über 10 000 Meter. Sechs Jahre bleibt er auf dieser Distanz unbesiegt. 18 Weltrekorde stellte er auf.

Die Spiele in Helsinki gehen als "Zátopekiate" in die olympische Geschichte ein. Auch wegen seiner Ehefrau Dana die im Speerwurf die Goldmedaille gewann. Nach der Siegerehrung des 5000-Meter Laufs lief Emil Zátopek zu seiner Frau Dana und drückt ihr seine Medaille in die Hand.

Im ersten Versuch beim Speerwurf wirft Sie den Speer 50,47 Meter weit - olympischer Rekord und Sieg. "Emils Gold war mein Talisman" sagte Sie später.

Nach dem Ende seiner Karriere, im Jahre 1956, wurde es stiller um ihn. 1968, während des "Prager Frühlings", rückte er noch einmal ins Licht der Öffentlichkeit. Damals sieht die ganze Welt die Bilder, wie sich der Oberst Zátopek vor die Sowjetpanzer stellt und die Besatzer zuruft "das Land wieder zu verlassen". Nach dem Ende des Prager Frühlings, darf er nicht mehr ausreisen. Mit seiner Frau unterschrieb er ein Manifest, in dem Sie den Ausschluss der Besatzer von den Olympischen Spielen in Mexiko 1968 fordern. Hiermit beginnt seine bitterste Zeit. Die Entlassung aus der Armee. Schikane der Machthaber des neuen Regimes. Der Jahrhundertläufer wurde zum Straßenarbeiter. Die Menschen sollten ihr Idol vergessen.

Die Menschen hatten Ihn aber nicht vergessen. Nach dem Fall der Mauer und der Öffnung des "Ostens" begann eine neu Zeit. Im Juni 1999 wird Emil Zátopek von den Tschechen zum Sportler des Jahrhunderts gewählt. Mit seinem Mut und Humor ist er auch in die Herzen der Menschen gelaufen. Berühmt ist sein Satz: "Fisch schwimmt, Vogel fliegt, Mensch läuft." Emil Zátopek wurde zum Idol von Läufer-Generationen.

Am 21.11.2000 starb Emil Zátopek an den Folgen eines Schlaganfalls den er Ende Oktober erlitten hatte. Emil Zátopek, viermaliger Olympiasieger 1948 und 1952, starb am Dienstagabend zwei Monate nach seinem 78. Geburtstag in Prag. Seine freundliche und witzige Art, die sportlichen Erfolge werden in Erinnerung bleiben. Ein großer Sportler nahme seinen letzten Abschied.

Pressestimmen vom 23.11.2000

"Als Mensch so einzigartig wie als Athlet"
Der nicht nur seinen tschechischen Landsleuten unvergessliche Emil Zatopek ist tot. Von Ulrich Glauber (Wien) [Frankfurter Rundschau]

"Emil Zatopek ist tot"
Der Leichtathlet war seit Anfang November im Krankenhaus [Süddeutsche Zeitung]

"Der große Zatopek tot"
[BZ Berliner Zeitung]

"Die Lokomotive dampft nicht mehr"
Lauf-Legende Emil Zatopek (78) - Tod nach Hirnschlag [Hamburger Morgen Post]

"Auch sein Lachen bleibt unvergessen"
Tschechische Läuferlegende Emil Zatopek ist tot / Der 78-Jährige starb nach einem Hirnschlag [Allgemeine Zeitung]

"Zatopek: Symbol der Freiheit und vier Olympiasiege"
Eine Nation ist erschüttert, die Leichtathletik trauert um einen ihrer größten Athleten [Die Welt]

"Das Schmunzeln ist für immer vorbei"
Olympiasieger und WELT-Kolumnist Martin Lauer zum Tod der Leichtathletik-Legende Emil Zatopek [Die Welt]